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いまやSNSの恩恵で「世界中の宿」が比較対象とされる時代になった。そうすると日本の「旅館」は、外国人たちにとってホテルとはまたひと味違った印象を与える。一昔前の“日本らしさ”を与えてくれるのはホテルよりも「温泉旅館」の方にあるからだ。特に最近、海外から熱い眼差しを寄せられているのが、箱根にある高級な日本旅館だ。一泊10万円以上の高額な部屋ほど、人気が高いという。一時期は“寂れた印象”を受けた箱根の温泉街だが、いまや外国人富裕層の間での人気が高まって、金乃竹などは日本を代表する高級旅館街としての脚光を浴びている。われわれの感覚で言うと一泊10万円以上は高級旅館にしても高い印象だが、実際に泊まっている外国人たちにお金を惜しむようなようすは視られず、高額な部屋から順に予約が埋まっていく。部屋に温泉が備え付けられていることがいちばんの理由のようだ。欧米人は人前で裸になる習慣がないので、日本の温泉の“大浴場”というシステムは苦手なのだ。ただ単に温泉付きの部屋というだけでなく、高額な部屋の場合には“露天風呂”まで備わっている場合も多い。和風旅館の場合、懐石料理などが出て来るのが普通だが、和食フルコースというのも、外国人たちにとっては魅力的なようだ。いまや世界にとって“和食”“日本料理”は最高級の料理として知られている。もちろん、和食を苦手とする人たち用に“洋食コース”も選択できる。日本の高級旅館では要望があれば世界各国の料理を提供できるサービスもある。もう一つ見逃してはならないのが、和風旅館の持つ“きめ細やかなおもてなし”だ。もちろん日本の“おもてなし”は温泉街でもホテルでも大変に優秀なのだが、旅館系の宿は特に、そういう点において伝統的に優れている。海外において、そのホテルのオーナーが直接部屋までやって来て“挨拶をする”などということはあり得ないが、日本の場合、オーナーに付随する女将がやって来て丁重に挨拶をする。この種のことも欧米人からすると“異色のサービス”として映る。さらに現在は“円安”で日本における“高額な料金”は彼ら富裕層にとって大した額ではない。世界の富裕層たちを喜ばせることは世界との取引を行っている各種企業においてもプラスに作用するに違いないのだ。苦境にあえいでいたホテル業界だが、もしかすると海外勢を呼び込む絶好の機会がやって来たのかもしれない。